John Travolta speelt de ‘mannelijke’ hoofdrol van Edna Turnblad in de verfilming van de Broadway-musical ‘Hairspray’. De acteur kruipt hiermee in de huid van travestiet Edna Turnblad. In de musical werd deze ‘over the top’-rol gespeeld door Harvey Feierstein, bekend van ‘Mrs. Doubtfire’. De musical, die een paar jaar geleden in New York in première ging, is zelf gebaseerd op de gelijknamige cultfilm van John Waters uit 1988. In die film werd Turnblad vertolkt door de inmiddels overleden professionele travo Divine.
Het team van scriptschrijvers dat de film tot musical bewerkte, Mark O’Donnell en Thomas Meehan, is vervangen door Leslie Dixon. Haar eerste ’travestietenfilm’ was ‘Mrs. Doubtfire, waarin Robin Williams zich verkleedde als een oude Britse kinderjuffrouw. In de versie uit 1988 werd de ‘corpulente’ dochter van Turnblad gespeeld door de tegenwoordig veel slankere talkshow-host Ricki Lake. ‘Hairspray’ betekent voor Travolta zijn eerste zangrol sinds het succes van ‘Grease’ uit 1978.
